从前，有一个穷人，他家徒四壁，身无分文。一个富人见他可怜，就起了善心，想帮助他致富。于是富人送了穷人一头牛，叮嘱他好好开荒，等春天来了撒上种子，秋天就可以远离那个穷字了。
穷人满怀希望，想象着那个美好的未来。
可是没过几天，牛要吃草，人要吃饭，日子好像比过去还要辛苦，于是穷人就想，不如把牛卖了，买几只羊，先杀一只吃，剩下的还可以生小羊，等养大了拿出去卖，就可以赚钱了。于是穷人把牛换成了几只羊，但是吃掉一只羊之后，小羊却一只没有养出来，人要吃饭，忍不住又吃了一只羊，最后只剩下一只羊，按照这个思路，又换成了鸡。吃了一只鸡，再吃一只鸡，最后只剩下一只鸡了，穷人看到致富无望，心想还不如把鸡卖了，打一壶酒，一醉方休。
当春天带来，发善心的富人送来种子的时候，发现穷人正在喝酒，牛已经不见了，仍然是家徒四壁，身无分文。这头牛，曾经可以作为鹅，帮助你开荒，帮助你生产出更多的财富。可是因为你暂时的困难，把 牛换成了羊，换成了鸡，都满足了你暂时的愿望，结果呢，你依然家徒四壁，身无分文。
