有这样一则故事，相信很多人都听过：“1972年在印度一森林中发现了与狼生活在一起的”狼孩“，这”狼孩“已没有人的特征，不懂人类语言，从而也没有人类的意识。在狼孩回到人间后相当长一段时间内，他仍狼性不改，昼伏夜行，吃了就睡，饿了就引颈长嚎......这一事实说明人虽有无比优异的遗传素质，但如果离开了社会环境，失去了教育影响，就不能得到发展，甚至失去人的特征。
在影响人的发展因素上，遗传只是人发展的生物前提，起决定作用的是环境和教育，而教育又是起主导作用的，因为教育是一个有目的、有计划、有系统地全面促进人的发展的过程。教育就是帮助人获得生存和发展。
个体获得生存能力需要教育。人是“合群的动物”，人只有在社会中才能生存，而我们出生时都是一张白纸，毫无生存本领，非常无助，而教育可以使一个生而软弱无助的个体逐渐成长为自立、自强、自尊、自信、自助的个体。
个体要成为一个社会所认可的人，就更需要教育。当今社会，各行各业，要想进入门槛，都需要相应的教育，要当老师，就需要教师资格证；要当会计，就要会计证，要当律师，就必须要律师证，要想考公务员，就要符合相应的学历要求。
开发人的潜能也离不开教育。现代脑生理学的研究表明，任何一个神经细胞都有一个生长、发展过程，而促进其生长、发展的动力是外部刺激，主要是系统的学习和训练。通过学习和训练，一根神经纤维上会分出许多侧枝，长出复杂的树突，于是其结构愈来愈复杂，功能也愈来愈丰富和完善。通俗点说，也就是通过学习和训练刺激人的大脑，会使大脑越来越聪明。大脑越用越灵光，不用就会生锈。
不仅我们人类个体需要教育，人类社会也需要教育，以维系它的延续与发展。人类社会区别于动物界的根本之处在于人类拥有文化。人类“力不如牛，走不如马，而牛马为人类所用，这是为什么呢？答案是，人类拥有文化。然而使得文化的保存、延续、发展和丰富成为可能的却正是教育。如果没有教育，每一代都从钻木取火开始，那么人类就永远只能停留在茹毛饮血的蒙昧时代，且不说发展，就连存续都成问题，很可能像那些灭绝了的动物一样永远从地球上消失了。
“人若受过真正的教育，他就是最温良、最神圣的生物；但若他没受教育，或是受了错误的教育，他就是世间最难驾驭的东西。愚蠢的人需要受教导，好使他们去掉他们本性中的愚蠢，这是无可怀疑的。其实聪明的人更加需要教育，一个活泼的心理如果没有正经的事情可做，它便会被无益的、稀奇的和有害的思想所困，就会成为自己毁灭的原因。”
