”没有人能真正拥有选择的权利，这是你知道的。如果你现在都还不明白，那说明你对这个世界还没有一种发自心底的敬畏。“
周至远想起伟大作家和哲学家里斯意为斯基的这句话，心里再次表示了认同。在经历了长达几年外派的生活，被召回到国内总部，开始为下一个项目做准备，他的愿望再次落空，想去的地方没有指派给他，而是把一个对于别人来说是个香饽饽，但对他如同鸡肋的那个地方分配给了他。
他想去的那个地方，只不过是还未曾被大规模现代建设横扫过的一座小县城。因为接下来的基础建设，那里将要发生一场可预见的天翻地覆的变化。对于大部分人来说，这何尝不是一种幸福，能改变自己的生活，融入到现代开放的社会体系，这都是大家乐见的。但是对于周至远个人，他有某种文化基因中略带的遗憾。小城镇里特有的人文情怀，也要随着小城镇的大规模建造而消失了。
周至远最迷恋的是，那些身处小城镇里的脱俗份子，这些人身上都有一种远超大城市那些精英的宏大眼光和远见，更有一种势不可挡的冲劲和蓬勃的生命力。纵观中国历史，风云人物都是这样，来自社会和系统的边缘地带。所以在那样的地方，通俗地说，往往能把握住时代的脉搏，跟着它一起跳动。
大城市当然有它本身的魅力，但是它只是展现时代的洪流，并不能让人窥见时代如何从涓涓细流逐渐发展。时代的洪流到底从哪里起源，在哪里壮大，这是在大城市里看不到的，而这一切，往往在社会边缘的小地方就能发现端倪。
这次周至远外派到上海前滩，据说那是一个将要蓄势待发，蓬勃发展的新地标。领导为了奖励，把他派到那里，并且叮嘱他，如果眼光独到，可以在那里买房置业。其中暗示他，那将是一次难得的投资机会，有可能为他带来巨大的收益。
周至远心里叹气，他想去的是中部的那个小城，据说接下来也是首都经济圈外延的所在，之所以他极愿意去那里，是因为从历史上看，它其实是一个各民族文化的聚集地，有着悠久的历史文化，在两千年的地区发展中，蕴藏着很多鲜为人知的经历。如果能利用工作的机会，在那里体验民情，考查古迹，遍访有识之士，这样的生活才是自己这个年纪最向往的。
如果只是在一个繁华的大都市中，在最有潜力的地方购置一处房产，这样的人生追求的话，那其实他早就应该离开这个行业，去别处发展了。正是因为志不在此，所以才能扎根在这个行业，并对现在自己的生活状态甘之若饴。
他在家里想了几天，终于写了一份要求调配工作地点的报告。其中，他真实的谈到了自己的想法，在一个伟大的时代里，他更愿意身处一个社会的边缘，在那里去发现时代，追踪时代，记录时代。这是一种主观刻意制造出的“冷眼“，每一个时代都需要这样一个跟潮流保持距离，相对客观的观察者。甚至对于一家大型公司来说，这样的人也必不可少。
周至远的这些想法，坦率的讲，是受了美国作家何伟在《江城》一书的影响，近二十年，他逐渐感受到作为一个边缘人的重要和必要。这样的人，能为人类的发展片段提供独特的视角，也为反思社会发展保留下琐碎而细微的经历。
因为工作的难度降低，去中部那座城市，周至远的外派津贴被降为原来的一半，他这一举动在自己家里引发了一场震荡，妻子不能理解为什么他就是死脑筋，追求什么时代的”记录者“，为了一个听上去玄乎其玄的目的，放弃眼前的利益，甚至不顾及妻儿的迫切需求，最起码，儿子在上海上学，那里的教育水平不知道要比那个中部的小县城好多少呢？！
妻子在考虑几天后，向他发出最后通牒：留在上海，否则离婚。作为孩子的母亲，她觉得周至远完全活在自己的理想里，对于这个家庭考虑的太少，甚至要牺牲孩子的未来，这是她万万不能接受的。留在上海，这是集团领导对周至远最大的善意，却被周至远毫不留情的拒绝，在她妻子看来，周至远已经到了不可理喻的地步。
周至远还是到了那个小城，妻子和儿子留在了上海。他们没有离婚，毕竟生活除了极端的选择之外，还有妥协和退让。在那个中部的小城，他开始每天记录周围的生活，他发现了一种如同《江城》的那种叙事风格，在平淡的生活中，看见了隐藏在其中，剧烈跳动的时代脉搏，这一次，周至远把得偿所愿的原因归结于敬畏世界的同时，更能遵循自己内心的指引：心动身随，身心合一！
