北洋大时代的生存智慧（六十三）：军阀与地主
民国五年，袁世凯逝世后，曾任袁世凯总统顾问的坂西利八郎谈及北洋集团日后的形势时坦言：“失去了第一流的掌舵人物，剩下的二三流人物，如果其中之一成为掌舵人，其他人就会不服气。”现实也确实如此，袁世凯死后，北洋军阀迅速分化，其中势力较大的主要有以段祺瑞为首的皖系军阀、张作霖为首的奉系军阀以及冯国璋为首的直系军阀，其中皖系坐拥十余个省区的地盘，奉系雄踞关外三省并且将势力触及关内，直系则占据有七个省区的地盘，三大军阀麾下的兵力多达数十万人。
但是这些军阀不仅兵力雄厚，麾下的虎狼之师经常上演伏尸百万的惨烈的搏杀，而且占有的土地也更多。像段祺瑞、张作霖等人都是占有数万亩地的大地主，而其麾下的督军或者镇守使们，也都是名副其实的地主。民国五年，张作霖开放了辽河南北四千万方的沃土，每方约为四百五十亩，而奉军中的实力派鲍贵卿、冯麟阁等人分割了其中的千余方，张作霖爱将吴俊升的田地更是几乎遍及黑龙江全省。
直系军阀中这样的大地主也屡见不鲜，湖北督军王占元在任期间，用搜刮的钱财在自己老家购买了大量土地，遍及附近四个县区，成为当地最大的地主。而直系军阀中的曹锟，早年小商贩出身，颇具商业头脑，利用钱财大肆扩充田产，自己家族仅在天津一地就占有土地二千余顷，远郊还有大量的盐滩地等。皖系军阀张敬尧属于占有的土地较少的军阀，但是自己在天津小站地区也有三百余顷土地，雇佣的佃户有四百余户。皖系军阀中曾任安徽督军的倪嗣冲，仅在安徽阜阳就占有土地达七八万亩，是远近有名的大地主。
然而很多北洋军阀之所以成为大地主，这一现象也是军阀们发迹过程中各方关系催化的结果。自清朝末年在袁世凯任上崛起的北洋军阀，本质上是一个以私人关系为纽带，以利益关系为筹码的军事团体，其中夹杂着庙堂之上的勾心斗角以及江湖之外的利益瓜葛，所以当军阀们在乱世中身居北洋军要职，有枪、有兵、有地盘，自然会随之堕落以及谋求私利，更有一些人本来投身北洋军就是为了升官发财，发迹后置办田产成了选择之一，所以也就为自己在军阀之外又戴上了另一张脸谱，那就是地主。
最终以至于北洋军将领们最初投身军旅的理想与志向，早已不知被遗落在哪个阴暗的角落，毕竟最初袁世凯的对北洋军的定位也不过是清末乱世中逐鹿天下的筹码，是一支“只知有项城，不知有朝廷”的袁家军，所以北洋军最终的腐化与衰亡，身居高位的北洋军将领们成为当时的大地主，不仅是历史的一种必然，也是历史的一种愧怍。
