在百度百科中，智慧的定义是由智力体系、知识体系、方法与技能体系、非智力体系、观念与思想体系、审美与评价体系等，多个子系统构成的复杂系统。它是生物所具有的基于神经器官（物质基础）一种高级的综合能力，包含有：感知、知识、记忆、理解、联想、情感、逻辑、辨别、计算、分析、判断、文化、中庸、包容、决定等多种能力。

看起来是不是还是很迷惑？我们知道它肯定不同于智商、智力或者说聪明，而且我们也知道通常我们形容一位聪明智慧的老人为“智者”，而年轻人则更多形容“睿智”。貌似这两个词跟智慧是比较接近的。这是否意味着年老的人更具有智慧，年轻人的智商更高呢？

按照大脑的生理机能，男性在40岁之后，大脑的神经元数量变少，各神经之间的连接开始减弱，从而大脑新陈代谢和处理新信息的速度变慢。而在25-30岁之间，大脑的运作效果是最好的。

但是，大脑里有一些东西并不会衰退，那就是逻辑推理和认知功能，这些是靠知识和经验支撑的。这些功能在40-50岁达到巅峰，然后几乎就能一直保持，到一个人临终前几年才开始下降。

但是并不能解释为什么老人比年轻人还有智慧。让老人有智慧，是下面两个机制在起作用。

第一是去中心化，第二是平衡化。

先说“去中心化”。

中国有句话，叫“旁观者清，当局者迷”。我们有时候给别人出主意的时候，显得非常智慧，但是一轮到自己的事，往往会犯糊涂。为啥？因为以自我为中心来考虑事情，不容易做出理性的判断。

比如，《圣经》中传说的所罗门王，这是历史上有名的智慧人物。有个故事，说一个婴儿，两个女人都声称是他母亲，都要认领，结果就去找所罗门王评理。

所罗门王说，有两个女人，只有一个婴儿，那这么办吧：把婴儿劈成两半，你俩一人一半呗？其中一个女人就吓得大哭，说那我不要了，我让给另外一个人。所罗门王说，这才是亲妈，孩子给你。所罗门王作为旁观者，有着解决复杂纠纷的智慧。但是他自己的个人生活却是一团糟。

怎么避免这个现象？心理学家说，要通过和内心的自己产生距离感，能够从自我的身份中抽离出来，像一个旁观者那样看着自己，这就能对事物做出更理性的判断，这就叫“去中心化”。

作家渡边淳一所说的“钝感力”，就是让自己对外界的反应没有那么敏感，其实也是这个意思。

而老人的大脑，就是这样。等到我们年纪大了，大脑中会发生一系列变化，不再对自己的身份、地位过于执着。这也是一种自然的“去中心化”过程，能够帮助我们更好地做出理智的判断。

“去中心化”，这是老人智慧的一个源头。还有一个源头，是“平衡化”。

这就牵涉到对“智慧”这个词的定义了。

仅仅凭借语感，我们都知道，智慧不同于智力，不同于智商，不同于知识，它是一个非常独特的东西。那“智慧”到底是什么呢？

脑科学家认为，“从脑活动上来看，智慧是大脑各区域活动平衡的表现。”其中，平衡这两个字是关键。有人提出，智慧是由六个部分组成的。

1：有生活常识，这是基础。

2：有调整自己情绪的能力，不容易陷入暴怒或者沮丧。

3：善于社交，也就是能够感知他人的能力，也叫共情力。

4：了解自己的优点和劣势的能力。

5：决断力。

6：接受生活的不确定性的能力。

在这六点当中，几乎每一点都是平衡的结果。智慧不是只讲原则，智慧是把握刚刚好的那个均衡点的能力。

亚里士多德的《政治学》里说，城邦的领导者既不能是出身特别高的人，也不能是出身特别低的人。出身特别高的人容易跋扈，看问题、处理事情容易粗略、蛮横；而出身低的人看问题、处理事情容易琐屑，甚至刻薄。适合做城邦领导者的人一般是中等出身的人，既不是太高，也不是太低。这种人的特质，就是容易达到某种平衡的状态。处于这种状态的人观察世界、感受世界，以及处理问题的方式都更容易有智慧。

而老人的大脑，恰恰就有这个特点。人岁数越大，大脑越衰老，但是也伴随着另外一个良性的进程，就是大脑半球功能不对称的减少。简单说，就是越来越平衡。

老人不太容易冲动了，不去讲单一的原则了，善于把握做事的度了，更倾向于融入社会了，也就是越来越智慧。