民国末期，第五任总统曹锟当上大总统没多久，便被冯玉祥赶下台，曹锟领导的直系军阀和张作霖的奉系军阀混战，冯玉祥借机侵入北京，囚禁了曹锟，曹锟手下最得力的战将吴佩孚正和张作霖打得火热，倒是后方让冯玉祥这么一折腾，吴佩孚只能挥兵救主，导致了这次直奉大战，直系惨败。冯玉祥也借此得名。
说起冯玉祥，不得不提他早年的生活。冯玉祥原名叫冯基善，至于“冯玉祥”的来历，是他11岁当兵时，一个报名的随口起的。后来即使他成名后，名字再也没改。冯玉祥少年一直生活在保定，保定当时是京津门户，也算是个富庶之地。冯玉祥的父亲叫冯有茂，是一名地道的泥瓦匠。虽然说冯有茂身份卑微，可他练就了一身好武艺，泥瓦匠根本挣不来钱，冯有茂只能去另谋出路给地主家当长工。后来实在收入养活不了一个大家庭，冯有茂就选择去当兵，当时他在李鸿章的淮军中做一名卑微的小卒。
穷人的孩子早当家，冯玉祥从小就和哥哥很懂事，7、8岁就出门捡柴、割草，分担家务。冯玉祥聪慧好学，可家里实在太穷，没法供他读书，他只上过一年半私塾。看着同龄的孩子快乐的上学，冯玉祥很羡慕，但他更多的是显示出超越年龄的成熟，他只能找一个木棍在土堆上，让那些大一点的同学教他识字。
由于家里穷，冯玉祥总是吃了上顿没下顿，基本天天饿肚子，父亲当兵的薪水月末才发，而且很少，基本一个月的下半月都是饿着熬日子，冯玉祥当时最大的愿望是能吃一顿白面饭，可对当时的他来说，一个月都吃不上一顿玉米面或者高粱面。肉就更不用想了。家庭如此贫困，当时鸦片盛行，吸鸦片也不认为是一件可耻的事，偏偏父亲染上了鸦片的瘾。
由于父亲吸食鸦片，冯玉祥的五个弟弟和一个妹妹也因此去世，最后就连母亲也染上了鸦片，失去子女的冯有茂夫妇痛改前非，决心戒掉鸦片，但是一旦上瘾戒除特别困难，冯玉祥从小见过父母戒除鸦片的痛苦，以至于后来他对鸦片深恶痛绝。母亲在戒除鸦片的过程中，也因此去世，令冯玉祥伤心不已。
冯玉祥父亲在部队里摸爬滚打多年，认识了不少人，当时冯有茂部队里有一个不成文的规定，就是父亲退伍儿子可以顶替，但是冯玉祥家庭如此贫困，父亲的薪水好不容易有点上涨，怎么可能退伍，冯有茂只能找关系，看能不能把儿子放进去，经过几次失败，朋友看冯有茂可怜，便私下里给冯玉祥留了一个名额，但是当时报名的人不知道冯有茂的儿子叫什么，于是那人当机立断，便随口起了“冯玉祥”，冯玉祥11岁补兵进入军队。
对于一个11岁的孩子，算下来应该是在现在小学五六年级的样子，可冯玉祥必须承担起支撑家庭的重担，12岁冯玉祥已经可以在营中扛枪出操，跑步打靶。而对于现在的孩子来说，这是完全不可以想象的。1894年，冯玉祥所在部队任命调往大沽口，很多军人的家属都知道这次调遣凶多吉少，士兵们也情绪低落，而冯玉祥却反而很高兴，他早就想扛枪杀日寇了。
甲午海战失败后，清政府只能妥协退让，不仅给日本赔款2亿两白银，还允许日本人建立通商口岸，冯玉祥知道后很生气，但对于身为小卒的他，只有愤怒，无济于事。战败后的士兵更加颓废，在军营里吸食鸦片也没人管，军纪涣散，但冯玉祥深知父亲吸食鸦片的痛苦，他特别厌恶，不与吸食鸦片者为伍。1896年，军队终于又回到了保定，14岁的他才算是一个真正的军人。
这个14岁已经在军队摸爬滚打3年的孩子，有一个更大的目标。他总是在闲的时候一个人静静地看书，学习知识。命运注定让他成为不凡的人，而在后来的飞黄腾达，是对他刻苦学习最大的馈赠。
现在的很多年轻人都很浮躁，在“读书无用论”的借口下，放弃学业，社会给我们提供了这么大的学习资源，却不懂得珍惜了。相信知识改变命运吧，没有人能随随便便成功，冯玉祥在那时更加明白这个道理。
