爱情是人类永恒的主题。我国第一部诗歌总集《诗经》中记载了不少爱情故事。那时候，封建礼教已初步形成，但还没有对人们的自由恋爱形成不可扭转的约束力。于是，游离于自然和礼教之间的爱情就产生了。
一、仲春二月，官方允许的男女狂欢
先秦时期，虽然已经有了“父母之命，媒妁之言”的包办婚姻，但为了促进人口繁衍，政府还是开了一个自由恋爱的口子。那就是，在仲春二月设立一个祭祀狂欢日，允许春心萌动的少男少女们公开约会，向同是婚姻之神和生育之神的高禖祈福。据《周礼·地官·媒氏》记载，“仲春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁”。
在《诗经》里，《郑风·出其东门》、《郑风·溱洧》和《陈风·东门之枌》记载了男女集体约会的场景。这些少男少女们在东门外、溱河洧河边、高原上等地，聚会同游、唱歌跳舞、戏谑打闹，亲密无间。临别时，他们会互相赠送在野外采摘的花草作为礼物，以表明心迹。
二、美好邂逅，难以割舍的自由恋爱
一般情况下，女子待字闺中，是不大出门的，除非要采摘野菜，或者为祭祀做准备。于是，在野外劳动的过程中，男女就有了邂逅的机会。
《诗经》里有很多一见钟情的诗篇，如《周南·关雎》、《郑风·野有蔓草》、《王风·采葛》等。男人们对劳动着的少女一见倾心，朝思暮想，一日不见，如隔三秋。
接下来，激动人心的约会就开始了。由于这种约会是私下偷偷进行的，因此，带有很强的神秘感和不可控因素，恋爱中的男女们既欣喜万分，又忐忑不安。在《邶风·静女》中，一名男子等了心上人很久后，终于忍不住了，“爱而不见，搔首踟蹰”。《召南·野有死麇》中，一对男女在隐蔽的树林里约会，男人饥渴难耐，对女子动手动脚。这名女子欲拒还迎地说，“舒而脱脱兮，无感我帨兮，无使尨也吠”（你动作慢一点，轻一点呀，别晃动我的围裙，别惊扰了多毛犬。它要是汪汪叫起来，这该如何是好呀）。《郑风·将仲子》中，一名叫仲子的男人要翻墙踰园，迫不及待地要和女子约会。这名女子心里又喜又怕，她一边向仲子哥表白，“仲可怀也”（仲子哥，我心里有你），一边劝阻他，你不要折断我家的树呀，不是我爱惜这些树，而是“畏我父母”、“畏我诸兄”、“畏人之多言”（害怕被父母责骂，被兄长责备，被周围邻居说闲话）。这种私下约会不被礼教允许，但是很自然，很刺激，有一种让人难以释怀的美感。
三、咫尺天涯，余音绕梁的单恋情怀
暗恋是一种美好的情怀。它只存在于自己内心，却未打扰任何人的情怀。每个人的生命中，都会有那种可望而不可即的遇见。正因为得不到，才让我们牵肠挂肚，魂牵梦绕。
在《诗经》中的单恋，都有一种含蓄蕴藉的朦胧美。《周南·汉广》如此，《鄘风·桑中》如此，《秦风·蒹葭》如此，《陈风·宛丘》也如此。在郊外的河边，诗人遇见了一位梦中的伊人。她或远或近，飘忽不定，她是那么地沁人心脾，又是那么地遥不可及。
四、呼天抢地，无法挣脱的包办婚姻
先秦时期，婚姻基本上由父母做主。主要表现形式为买卖婚姻和媒妁婚姻。当然，也有两者结合的。平民的买卖婚姻，主要是财务交易，贵族的买卖婚姻，也是出于政治利益的需要。
《鄘风·柏舟》中，一名女子已经心有所许，但母亲一定要将她另嫁他人，她痛苦万分，无奈地高呼：“之死矢靡它！母也天只，不谅人只”（我对心上人的爱到死都不会改变！母亲啊，苍天啊，你们为什么不能相信我，成全我呢）。《邶风·泉水》中，一名卫国女子被迫（相传为许穆夫人）远嫁他国，非常难受。她没有一天不思念自己的故国。身在异国他乡，她异常孤独，没人可交流，只能“驾言出游，以写我忧”（驾车出去散心，以此来排解忧愁）。
五、一意孤行，反抗礼教的不伦之恋
哪里有压迫，哪里就有反抗。有些男女无视礼教束缚，忽略道德谴责，为自己的自然感情寻找出口。于是，就有一些婚外情和乱伦之恋出现了。
文姜就是这样一个悲剧人物。她在出嫁前就和同父异母的哥哥齐襄公相爱了。但是，父母把她嫁给了没有任何感情基础的鲁桓公。尽管做了国君夫人，她依然和齐襄公藕断丝连，他们不顾国人的耻笑，抓住任何机会相会。终于有一天，鲁桓公再也忍不住了，对文姜大为光火。文姜告诉了齐襄公，齐襄公竟然派人把鲁桓公杀了，两人继续肆无忌惮地约会。齐国人写了三首诗讽刺他们的婚外情，分别是《南山》、《敝笱》和《载驱》。
另一个悲剧人物是宣姜。齐女宣姜本来是和卫宣公的儿子伋订婚的。可是，卫宣公贪恋她的美色，强娶了儿媳宣姜。对于宣姜这名如花少女被迫嫁给卫宣公这个糟老头的遭遇，卫国上下都为她感到惋惜。《邶风·新台》中反复咏叹，“燕婉之求，蘧篨不鲜”，“燕婉之求，籧篨不殄”，“燕婉之求，得此戚施”（本来是郎才女貌的好姻缘，没想到美女嫁了个癞蛤蟆一样的糟老头）。在《鄘风·君子偕老》中，诗人极力描摹宣姜在册封大典上的惊人美貌，但却来了一句惋惜之词，“子之不淑，云如之何。”不淑，就是不善，为什么呢？《鄘风·墙有茨》通过反复卖关子，让我们窥见一斑。因为，卫宣公死后，宣姜与宣公的庶长子顽私通。并且，在这段乱伦之恋中，宣姜为公子顽生了五个孩子：齐公、戴公、文公、宋桓夫人和许穆夫人。这丑事都已传出宫去，成为众人皆知的秘密了。
《诗经》是中华民族童年的歌谣。这歌谣，是那么真实，那么质朴，那么率真。诗中的每一位主人公，都是鲜活的，富有个性的。爱情也在自然和礼教之间徘徊游荡，它拨开岁月的迷雾，穿越时空，成为一种永恒的美。
