景德元年（1004年），大辽萧太后及圣宗耶律隆绪，亲率二十万大军南下，兵临澶州（今河南濮阳）城下，距离开封城仅几日路程。

北宋朝廷面临生死存亡的危机。

宋真宗赵恒御驾亲征，宋军士气大振。而辽军方面，大将萧挞凛却在开战前被床子弩一箭射死。

萧太后审时度势，派人向宋真宗释放了和谈信号，决定挟大军南下的余威，从谈判桌上捞取利益。

真宗于是派出使臣曹利用，赴辽营谈判。

曹利用抱着“傥得奉君命，虽死无所避”的态度，持节入险境，在萧太后和辽国使臣面前，滔滔雄辩，进退有度。

几番交锋之后，以宋每年给契丹“币银10万两、绢20万匹”达成和平协议，即历史上著名的“澶渊之盟”。

“澶渊之盟”争议颇多，是好是坏我们今天不做评论。

但无论如何，它开启了宋辽之间一百多年和平的局面，在整个北宋的历史上有着举足轻重的地位。

而曹利用，也因为在“澶渊”谈判中的亮眼表现，从朝廷里一个不起眼的小透明，成为真宗信任器重之人，仕途仿佛坐上了火箭，一路蹿升，最终进入宰执班子。

但就是这样一位有能力，受重用的中枢重臣，结局却很凄惨。他被贬官，被没收家产，被侮辱，最后含恨自杀。

《宋史》评价：“死非其罪，天下冤之”。

今天，我们就来了解一下这位因“澶渊之盟”而出名的，北宋真宗、仁宗朝的重臣，曹利用的一生。

一、少有志操，恩荫入仕

曹利用，字用之，赵州宁晋人（今河北省邢台市宁晋县）。

《宋史》说他“少喜谈辩，慷慨有志操”，意思是他年少时很喜欢与人谈论、争辩，是那种性情慷慨有大志向的青年。

和宋真宗朝其他的重臣，如寇准、王钦若、丁谓等不同，曹利用并非通过科举考试，而是通过荫补入仕的。

他的父亲曹谏，没有什么大成就，在《宋史》中记载很少。曹谏死后，朝廷就给曹利用恩荫了个“殿前承旨”的低品级武官。

后来，又改任“右班殿直”，到景德元年（1004年）时，已升迁为“鄜延路走马承受公事”。

这是一个路级（相当于现在的省级）监察官员，诸路一至两员，主要负责向皇帝报告各地情况，没事的话，就一年一入奏，有边警，则及时驰驿上奏，品级也不高。

总之，在当时的真宗朝堂上，曹利用并不显眼。

二、“澶渊”谈判，不卑不亢

景德初年契丹犯境时，宋真宗要选派赴辽谈判的使者，枢密院推荐了曹利用，想必也是看中他能言善辩。

真宗一开始对这个小官不信任，以“事关重大，不能轻易用人”，委婉表示了拒绝。

没想到第二天，枢密使王继英亲自向真宗推荐曹利用。听王继英说到，曹利用自言“傥得奉君命，虽死无所避”，真宗这才下定决心。

他提拔曹利用为阁门祗候、崇仪副使，奉诏书前往辽军大营。

真宗一开始就表明，可以袭用汉代以玉帛赐单于的故事，若要求土地，则决战到底。简单说要钱可以，割地坚决不干。

至于可许出多少财物，真宗的底线是：“必不得已，百万也可。”

曹利用痛恨契丹，愤愤不平地跟皇帝打包票：“他们若是有其他非分要求，臣绝不活着回来见陛下。”

一番豪言壮语，让真宗很是欣赏。

谈判桌上，双方唇枪舌剑，激烈交锋。

辽人一开始豪横地提出，索要之前被周世宗柴荣攻取的瓦桥关以南的领土，曹利用针锋相对：

晋人以地畀契丹，周人取之，我朝不知也。若岁求金帛以佐军，尚不知帝意可否，割地之请，利用不敢以闻。——《宋史·曹利用传》

地是后晋人送出去的，后周又夺了回来，这些前尘往事，我大宋朝一概不知。

就是每年给你们一些金银玉帛补助军费，还不知道我们皇帝同不同意呢，更别说割地了，这话我提都不敢跟我们陛下提。

契丹人瞧着不能让他屈服，就狮子大开口的索要每年300万的岁币，曹利用据理力争，几轮交锋下来，最终谈到了币银10万两、绢20万匹。

比宋真宗给的底价，少了70万。

当然，得说明一下，这不只是曹利用一人的功劳，赴辽营前宰相寇准曾私下召见曹利用，嘱咐道：“虽有圣旨，如超过三十万，我就要你的脑袋！”

我们可以说，曹利用如此卖力谈判，只是为了保住自己的脑袋，只是为了自己的仕途。

但是，顶着巨大的压力，面对气势汹汹的契丹人，他能够进退有度，不卑不亢，最终真以30万的价码谈成了，足见胆识和才干。

关于“澶渊之盟”，史料中还有一段生动的记载。

说是曹利用和辽人谈好后，带着这一和议赶回澶州行宫。真宗当时正在吃饭，不能立即接见他，便命内侍去问他答应给辽多少岁币。

曹利用说这是机密，要当面奏报。

真宗急于知道自己要掏出去多少钱，又命内侍再问。曹利用仍不肯说，只伸出三个手指头做暗示。

内侍回来奏报，说“他伸了三个指头，岂不是300万吗？”

真宗大惊失色，脱口说了一句“太多”。过了一会儿，又自我安慰：“能了结此事，也还可以。”

等被召见时，曹利用连声谢罪，说答应的银绢数太多，真宗一问，得知是30万，大喜过望，重赏了他，升迁其为东上阁门使、忠州刺史，还赐第京师。

之后，真宗不断对曹利用委以重任，而曹利用也很快又立下了一桩大功。

三、智勇双全，平岭南之乱

事情是这样的。

当时的宜州知州刘永规，治理部下极为严酷，常常殴打士兵，还强迫兵士率领他们的家属上山伐木，修建州署，风雨不停。

景德四年（1007年）六月，愤怒的士兵在军校陈进的领导下，杀死了刘永规，拥立判官卢成均为帅，号称南平王，据宜州城起义，后又分兵攻取广州，整个岭南骚动不安，朝廷大为震动。

该派谁前往平乱呢？宋真宗又瞄上了曹利用，他对辅臣说：

曹利用晓方略，尽心于事，其以为广南安抚使。——《宋史·曹利用传》

曹利用这个人精晓策略，又办事尽心，可任命他做广南安抚使。

于是，朝廷分派曹利用、张煦为广南东、西路安抚使，领兵镇压叛军。

当时，因为柳州知州王昱逃跑，起义军很快就占据了柳州城，并分兵攻打象州。围攻了四十日，没有打下来，象州农民还向起义军赠送食物，热烈支援。

到了九月，曹利用领大军救援象州，和起义军在武仙县李练铺相遇。

陈进领兵拒敌，最后败退到城下，卢成均一看大势已去，直接叛变降了官军，六十多个起义军领袖被捕。

持续近四个月，影响甚广的陈进起义，基本上被平定。

通过以上几件事，我们也可以大致勾勒出曹利用的人物轮廓。

他慷慨豪爽，能言善辩，不是那种文绉绉的类型；入辽营，平岭南，都可以在他身上看到一个“勇”字，且不是蛮干型的“勇”，而是晓方略、有智慧的“勇”。

从真宗的评价也可以看出，他是那种有担当，干实事的人。

四、一路升迁，恃功而骄横

岭南平叛后，曹利用因功升任引进使。

此后，他一路受重用，一路升迁，在大宋朝的诏令中频频出现曹利用的名字。至真宗朝末期的天禧年间，已官至枢密使，加同中书门下平章事，进入大宋核心领导层。

曹利用这种人，很明显不是那种谨小慎微，会夹着尾巴做人，或者说懂得明哲保身的人。身居高位久了，就难免有点恃功而骄横。

宋真宗天禧二年（1018年），宰执大臣丁谓和李迪在皇帝面前争论，李迪指责丁谓是奸臣，还说曹利用与丁谓是同党。

曹利用压根不分辩什么同党不同党，奸臣不奸臣，直接对李迪人身攻击：

以片文遇主，臣不如迪；捐躯以入不测之虏，迪不逮臣也。

凭借一纸文章受到君主的赏识，我比不上李迪；敢舍弃生命进入凶险不测的敌军之中，李迪比不上我。

话语间，那是满满的不屑。

宋真宗病逝，宋仁宗即位之初的乾兴元年，王曾由副宰相做会灵观使，曹利用由枢密使兼领景灵宫使，当时宫使与观使重复，宋仁宗就下诏，确定曹利用的地位在王曾之上。

不久后，王曾升任昭文馆大学士、玉清昭应宫使，将举行谢恩仪典时，曹利用仍然想让自己排在王曾之上。

仁宗和太后在承明殿等了半天，搞清楚情况后，就吩咐按照爵位高低依次序进见，曹利用愤愤不平。

为了宽慰曹利用，仁宗虽然定下了王曾在曹利用之上的次序，这次还是让他们一同进见。

我最初看这段，只觉得曹利用也忒过争虚名了，后来再细看，便明白了他的心理。

他知道按照惯例，自己应该排在王曾之后，却一定要和人家争个先后，无非还是觉得，自己功劳大呀，王曾比不上自己呀。

跟他当初怼李迪一个意思，你不过是仗着啥啥啥才坐到了这个位置，我可是怎么着怎么着的，咱俩能一样嘛，哼！

五、受累遭贬，凄惨身死

当然，恃功自傲不是什么好现象，但还构不成罪责。曹利用的厄运，还是因为见罪于刘太后。

宋仁宗天圣、明道年间，朝政一直是由刘太后把持。

太后想给自己的亲信降恩，曹利用却三番五次加以阻挠，因此得罪了一票人，刘太后也对他颇为忌惮和不满。

曹利用又是个不怎么懂得收敛的人。在帘前向太后奏事时，经常“手敲带鞓”，大约就是用手去弹击垂帘的带子。

左右的人赶紧指给太后看：“曹利用在先帝面前的时候，怎敢如此？”

另外，刘太后执政期间做得并不差，但她有一个毛病，用我们现在的话说叫作“程序不清”、“财务不清”。

比方说她经常批个条就要升某人的官，或者打个条就要批出去一笔钱。

这些条子被递到政事堂，或者枢密院，王曾是一概不理，扔掉作废。

曹利用吧，大多时候也是二话不说，驳回没商量。但如果过几天你再送去，这么反复几次，他有时候就会批那么一下子。

于是，就又有内侍在太后面前进谗言：您知道为什么有的条子能过吗？是因为他们去求了曹大人的妈妈。

诸多事件，都让刘太后对曹利用的不满和憎恶不断升级，心里早就想搬走这块绊脚石了。

而恰巧，机会来了。

曹利用的侄子曹汭，有回喝醉酒之后发酒疯，叫别人喊他万岁，这就被人抓住了把柄，指控他蓄意谋反。

之前被曹利用狠狠得罪过的内侍罗崇勋，积极搜罗证据，审讯盘问，最后说曹汭的言行都是受曹利用指使。

好家伙，这顶大帽子扣的，之前和曹利用颇为不对付的王曾，都看不下去了，出来为其辩解。

刘太后问他：“你之前不是老说曹利用专横跋扈嘛，怎么现在还来为他开脱？”

王曾答道：“曹利用向来恃恩而骄，所以我经常以理驳斥回击他。但是现在加给他这么大的罪名，我就不理解了。”

曹利用恶曾班已上，尝怏怏不悦。及利用坐事，太后大怒，曾为之解。

太后曰：“卿尝言利用强横，今何解也？”

曾曰：“利用素恃恩，臣故常以理折之。今加以大恶，则非臣所知也。”——《宋史·王曾传》

刘太后这才对曹利用从轻处置，免去他枢密使职务，贬到邓州。

不过一波未平一波又起，没多久，他又被指控曾私自借贷景灵宫的钱，于是再贬房州。

他的儿子们也各降两级，皇上赏赐的宅第被没收，家产也被没收，还罢免了他的十多个亲属。

赴房州的路上，负责护送的内侍杨怀敏，走到襄阳驿站却不肯再走，还用凌辱的语言攻击曹利用。

曹利用素来刚烈，不堪受辱，上吊自杀了。杨怀敏就对上谎称其暴病而亡，草草了事。

曹利用这件事中，两个起关键作用的人物，罗崇勋和杨怀敏，都是太后的亲信，很难说没有受到太后的暗中授意。

说到底，真正要扳倒曹利用的人，是刘太后。

六、结语

《宋史》评价曹利用：

利用性悍梗少通，力裁侥幸，而其亲旧或有因缘以进者，故及于祸。然在朝廷忠荩有守，始终不为屈，死非其罪，天下冤之。——《宋史·曹利用传》

曹利用生性勇悍，但为人处世缺乏圆通。他致力于裁制侥幸小人，但亲朋旧友中却有人因他的关系而当官升职，他最终受牵累而遭受祸患。

但他在朝廷中尽忠职守，从不因逢迎上意而妥协屈服。他的死，并非因为他犯了必死的罪过，天下人都为他感到冤屈。

个人觉得，这样的评价还是挺客观的。

曹利用并非是真的一点问题都没有，但他的死，说到底是做了刘太后掌权路上的垫脚石。是作为政治牺牲品而死的。

“死非其罪，天下冤之”。