古时有个寡妇名叫秦明秀，本是富家小姐，衣食无忧，琴棋书画样样精通。不料家道中落，父母相继去世。
后来，她嫁给当地的一个书生。谁知时运不济，成亲才半年，书生就得了急病去世。为此，书生的家人骂她是“扫把星”，将她赶出家门。
明秀无奈，只好独自搬到河边的一间屋子居住，平时靠刺绣为生，生活十分清苦。
明秀年纪貌美，时常有人上门说亲，同时还有一些不怀好意的人找上门，明秀索性闭门谢客，图个清静。
村里老妇蔡氏，认识当地贺富人家的老妈子，因此时常揽很多刺绣的活儿。蔡氏知道明秀刺绣做得很好，便经常找她帮忙。
这天，明秀到蔡氏家送绣品，恰巧遇到贺家的老妈子。
老妈子见明秀长得眉清目秀，谈吐不凡，得知她的情况后，告诉她贺富人正替小女儿玉兰寻找一位女先生，让她去试试。
明秀思来想去，便决定到贺家试试看，没想到还真选上了。
从此，明秀吃住都在贺家。明秀教导玉兰十分用心，而且教得很好，玉兰视她如姐姐。
一天，明秀正教玉兰写字，玉兰忽然捂着肚子，表情痛苦，一直喊痛。明秀不敢怠慢，当即让管家请大夫替玉兰看病。
然而大夫诊断后，却摇头说无能为力。贺富人岂会轻易放弃爱女，他找了几个名医前来诊治，然而换了不少名贵的药材，却一点效果都没有。
玉兰卧床不起，日渐消瘦，明秀见了心里很不是滋味。她听说城郊的白玉寺香火很旺，极其灵验，于是她打算到寺里替玉兰祈福许愿。
第二天一早，明秀便出发前往白玉寺。她跪在佛像前虔心祈祷，许完愿准备离开时，一个大约十四五岁的沙弥拦住了她的去路。
沙弥问她最近是否遇到什么怪事，明秀便将玉兰的事如实相告。沙弥听完，表示寺庙住持有一件宝贝，可以治好玉兰的病，他表示愿意带明秀去见住持。
明秀一听，大喜过望，没有多想，连声道谢后便跟着沙弥来到一间偏僻的禅房，没想到门打开后，他一把将明秀推进去，随即关上门。
明秀惊骇不已，正准备呼救，沙弥快步上前，一把将她的嘴巴捂住，随即将她转向旁边放着的一面铜镜。
拼命挣扎的明秀看到铜镜显现出来的画面后，瞬间安静了下来。
只见铜镜里出现贺家的花匠宁三，他每天都在玉兰的点心里放一些白色粉末，随后会替换大夫开的药，使得玉兰的病情非但没有好转，反而越来越严重。
宁三觉得明秀天天陪在玉兰身旁，担心她最终发现什么异常，让事情败露，于是趁着明秀今天独自到庙里替玉兰祈福，偷偷跟着她，躲在山门外，等待时机除掉她。
明秀大吃一惊，这才明白沙弥这样做是为了救自己，她连忙跪下，答谢沙弥的好意提醒。
没想到沙弥连连避开，直说：“恩人不必谢我，我不过是报答你当年的恩情罢了。”
原来多年前，明秀在秦家花园玩耍。忽然，一阵吵闹声传来。只见两个仆人追赶着一个小男孩往花园跑来。
不一会儿，小男孩就被仆人抓住。这时，管家赶到，说要抓他报官。见状，明秀上前询问缘由，才知道男孩跑到厨房偷鸡腿吃，被仆人发现。
明秀看着眼前衣衫褴褛，面黄肌瘦的男孩，于心不忍，便去向秦父求情。
在明秀的再三请求下，秦父这才答应让管家将男孩放了。
没想到后来，男孩被白玉寺住持收留，正是今天明秀眼前的这位沙弥。
明秀再次谢过沙弥，在沙弥的带领下，从寺庙的后门回到贺家，并将宁三的事告诉贺富人。
听完，贺富人当即将宁三叫来质问，没想到宁三毫不掩饰，直接承认自己的罪行。
原来，宁三的父亲多年前在贺家当长工，谁知道了年底，贺富人以各种理由推脱，不给宁父结算工钱。
宁父垂头丧气，两手空空地走在回家的路上，不料过桥时不小心，失足跌入河里溺亡，留下宁三和母亲相依为命。
宁母悲痛欲绝，终日以泪洗面，不久就心气郁结，患病去世，宁三从此成了孤儿。
宁三长大后，向当地的一个花匠学艺，终于进到贺家干活，只为加害贺玉兰。
贺富人听完直呼造孽，让管家将宁三押到官府，宁三最终受到了应有的惩罚。
没过多久，找到病因的玉兰，对症下药，很快恢复了健康，贺家人对明秀十分感激。
后来，贺家给明秀找了一位德才兼备的如意郎君，并给她准备了丰厚的嫁妆。
改编自《民间故事》。关注@心言笑语 一起听故事，悟人生！
