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鉴于晚清内忧外患的处境，曾国藩对做官常保持清醒的头脑和警醒之心。用他自己的话说，就是“做官之人，终身涉危蹈险，如履薄冰，故不能不自省、察人”。而他的如履薄冰，也正像悬在头上的一口长鸣警钟，时刻提醒着他，使他不敢有丝毫的懈怠。
唐代还有一个故事。 杭州。一天，白居易上山参访鸟窠禅师。他望着高悬空中的草舍，十分紧张关切对禅师说:“您的住处很危险哪"。禅师说:“我看大人的住处更危险。"白不解问:“我身为要员，镇守江山，深受皇帝重用，有什么危险可言？"禅师答道:欲望之火熊熊燃烧，人生无常，尘世如同火宅，你陷入情识知解而不能自拔，怎么不危险呢?"的确如此。现实告诉我们，身处高位人物的处境，往往是一把双刃剑，做好了，能够自省察人，即严于律已，小心谨慎，识人并用好德才兼备的人，可一切顺达，取得应有成果；做得不好，不能慎独自律，滥用权力和无德无才之辈，控制不了欲望之火，顿起贪婪之心，而犯了错误被撤职降级的大有人在，甚至违法乱纪，身陷牢狱之灾者，早已屡见不鲜。白居易亦未跳出被贬的命运。身居要职，千万不要骄傲自满，忘乎所以，切要遵纪守法，谨言慎行。
