故事的年代已经不可考证，说的是一个秀才由于家庭没落而去远方探望亲戚，我们姑且称呼他为秀才吧。
秀才由于家庭贫苦，于是带着仅有的十个钱徒步前往亲戚家寻求救济，但是路途遥远，并非一日能够到达。
秀才出门往亲戚家走，中午时分，在一个小镇上停下，思量着稍微休息下就继续赶路。这时，有一个老人停在他身旁，对他说“年轻人，买句话吧”，秀才本是好学之人，问道：“老人家，这话也能卖吗？怎么卖呢？”老者告诉他“两个钱一句，童叟无欺”年轻人觉得新奇，于是就给了老者四个钱。
老人告诉秀才：第一句话是“住高不住低”。第二句是"朋友妻不可欺"。我再送你一句吧，"善有善报，恶有恶报”
秀才低头琢磨着老者的话，再抬头，老者已经不见了。
秀才歇息够了，于是继续往亲戚家的方向走去，路上还碰到了一个人，是个杀猪的屠户，下了集市回家，两人由于方向一致，就结伴而行。慢慢的天色已晚，天上阴云密布，两人就就近进了一个村庄，想找户人家借宿一晚。屠户对秀才说：“兄弟，本想赶赶路，到我家里休息一晚，但看天色，马上就要下大雨了，咱们就在这找户人家歇一晚吧”秀才也是累了一天了，再者这雨也是说下就下，但抬眼间，看到远处的山峰，猛然想起了老者对他说的话，四下里一看，这个村子正好在四山环绕的中心地带。于是就对屠户说：“屠户大哥，我看这里地势太低，咱们还是到前方山上的那个村子过夜吧”屠户说：“也好，我家正好就在前面的村子，就连夜回家把”屠户语气里隐隐露出不悦。
刚爬到半山腰，大雨如注，二人被淋了个浑身湿透，后半夜才到家。屠户的妻子招呼二人喝了热汤休息，期间，屠户的妻子还不时用眼睛瞟秀才，让秀才感到很不舒服。
大雨下了整整一夜，第二天，从山上的这个村子往山下看，山下的那个村子已经让洪水淹没了，村民、牲畜死伤无数。屠户对秀才说：“兄弟啊，多亏了你，要不然，咱两人现在还不知道有没有命在，我下去看看山下的那个村子还有人活着没，你先歇歇，等吃过午饭再走吧。”说完，屠户便下山去了。
看屠户下山了，屠户的老婆从厨房端来酒肉，对秀才说：“小秀才，先吃些酒肉吧”秀才吃了些肉便一边看书一边等屠户回来。屠户的老婆收拾了饭菜便不安分起来，百般撩拨秀才。秀才想起了老者的话，正色道：“不要如此，你家相公刚走，你便这样放肆，才不应该了。”但是那婆娘却大骂秀才不识相。秀才冲出院子，再次前往亲戚家。
秀才到了亲戚家后，亲戚招待了他。又待了多日，亲戚给秀才一笔钱财让他回家。在回家的路上，秀才去山上的村庄看望屠户，但是在到了村子后，发现屠户家门户紧闭，于是便找到邻居询问，邻居告诉秀才，由于屠户老婆红杏出墙，被屠户堵在了屋里，当场就被屠户将两人砍死了，屠户也跑了。
