《圣经》尼希米记第九章记录了以色列人代祖先认罪的事迹。很多基督徒以此为根据，不仅把代祖先、民族、政府认罪视为己任。这样做包含了承载历史责任的积极意义，也夹杂了两种错误的心态：一是希望没接受福音的祖先能借此在天国有一席之地；二是担心祖先的罪会报应在自己身上。然而，愿望是美好的，现实是残酷的，“各人必因自己的罪死亡，”（耶31:30a）
公平、公义的神“万不以有罪的为无罪”，每个人都要对自己的一生负责。末日的审判必然是信主之人的福音，也是未信之人的灾难。事实上，不信主的人不用别人代替认罪，他们自己终有一天会认罪——在神的审判台前，只是那时已无悔改的机会。
被掳回归的以色列人因长期受外邦异教的熏染，在信仰上延续了祖先的悖逆。当他们重拾当年“耶和华藉摩西传给以色列人的律法书”（尼8:1），他们为自己和祖先所犯的罪痛悔不已，“这月二十四日，以色列人聚集禁食，身穿麻衣，头蒙灰尘。以色列人就与一切外邦人离绝，站着承认自己的罪恶和列祖的罪孽。”（尼9:1-2）
“承认”是对既成的事实表示认可。“站着承认自己的罪恶和列祖的罪孽”表示以色列人愿意在真理面前低头，认可本民族背弃了与神的圣约，转而偏向邪辟。列祖已因信仰失贞而走错路，落入不复深渊，自己不愿再走列祖的老路，愿意顺从神的带领，归正脚下的道路。
这种全民族的认罪是对民族命运的共同承担，不是甲方代乙方认罪，乙方的罪就能一笔勾销。“承认自己的罪恶和列祖的罪孽”表达了对罪的整体觉醒，也表达了甘愿把民族前途完全交给神来掌管、甘愿接受神对罪的审判的决心。
“耶和华不轻易发怒，并有丰盛的慈爱，赦免罪孽和过犯，万不以有罪的为无罪；必追讨他的罪，自父及子，直到三四代。”（民14:18）后半节经文强调的是罪的影响力和延续性，并非指神对罪的惩罚会波及子孙。家传遗风会使恶人的子孙沿袭恶习，若不思悔改，神必会像追讨祖先的罪一样追讨他的罪。若恶人的子孙认罪悔改呢？
“你们还说：‘儿子为何不担当父亲的罪孽呢？’儿子行正直与合理的事，谨守遵行我的一切律例，他必定存活。惟有犯罪的，他必死亡。儿子必不担当父亲的罪孽，父亲也不担当儿子的罪孽；义人的善果必归自己，恶人的恶报也必归自己。”（结18:19-20）
有了神宝贵的应许，还有必要担心祖先的罪会报应在子孙身上吗？“善有善报，恶有恶报”的祖训在神的公义中才有望得以实现。
在旧约时代，神的救恩针对以色列民族；到了新约时代，神的救恩转向个人。今天我们认罪是承认自己所犯的罪；悔改是为自己所犯的罪悔改。基督徒既不是神与人之间的中保，更不是神，不过是蒙恩得救的罪人，有什么能力担当别人的罪呢？
救主基督尚且通过在十字架上的流血牺牲，担当神对罪的咒诅和刑罚，若是卑微渺小的人代祖先或政府认罪，就能使他们罪得赦免，救恩岂不是过于廉价？！
如果你像保罗一样爱亲人、爱同胞，想要他们和你一同在神面前蒙恩，唯一的办法就是趁着神还存留他们的生命气息，抓紧时间向他们传福音，恒切地为他们的灵魂得救祷告，求神扭转他们的顽梗悖逆，“或者可以激动我骨肉之亲发愤，好救他们一些人。”（罗11:14）
