第二十九章 迟信
卢贶与康缙虽然说得慷慨，但他们想给代主添堵，须得都中许可，这便不能立刻办结。好在时间充裕，加上几十年来，日渐成熟的飞书制度，使这种长距离的简信传递，时间上不至于无法忍受。
飞书是大观初期兴起的一种传递书信的方式，主要是靠训练有素的飞禽递送简短的信笺，早期主要是巨商大贾使用，多采用信鸽组的方式进行传递，在重要的节点城市建立鸽场与鸽站，从容传递消息。
随着使用信鸽的商贾增加，鸽场与鸽站互相干扰，而信鸽飞行距离短，易受猛禽袭击和人为阻拦的缺点逐渐被放大，飞书的使用因此一度陷入衰退。
唐代曾设有鹞坊，是宫廷中专门饲养雀鹰等猛禽的官署。赵宋承继而来，到大观时已广具规模，不惟种类上不再限于猛禽，训练上也成功驯服鹰、鹞等猛禽携带密信筒，这是宣庙能掌握天下的臂助之一。宪庙在位时发生财政衰退，一度听取过节缩宫用的建议，鹞坊因为种种原因，便在裁省之列，大部分杰出的技术官吏领一笔恩赏就失业了。
正是他们挽救了衰退的飞书。
猛禽成为了飞书行业主流的传递者，北方多以白头雀鹰和灰雀鹰为主，南方则以小枭为主。若有纵跨南北的传递需要，投信者多数会养两种猛禽周转交替。鹰后来被禁止用于飞书，一度搜查严密，许多使用或者经营飞书的人家，将雀鹰改称鹞，因此白头雀鹰如今也叫作白头鹞。
两只白头鹞从云州曹国使馆外的两处院落展翅飞翔，迅速拔升，转眼便不见踪迹。
一只小枭猛地扑下，落在一个老人的肩上，晃动几下脖子，调整了一个舒服的姿势，才傲慢的抬起了右脚，这让它整个身子发生了倾斜。
伤痕遍布的双手探了过来，熟练的一边扶住它，一边解下那贵爪上的袖珍信筒。转身交给身旁的年轻人，随后从桶里拾了两只鹅蛋大的青蛙，像哄孩子一样递给肩上的小枭，说道：“来，尝尝吧，这是东洲来的新蛙，保你没吃过。”
小枭抖了抖翅膀，像是表示了感谢或者不屑，低头猛地一啄，一只倒霉青蛙的臀部便落到了它口中，苦主发出一声恐怖的呐喊。
接走袖珍信筒的年轻人很快回转，跟着老人调养小枭。
“办妥了？”
“是，交给横行军甲士了。”
“好，我们去看看蛙池。”
横行军是曹国守卫都城新陶的部队，他们在这处枭场驻兵的目的只有一个，将南海诸国使节送来的消息，及时送到王宫御前。时至今日，曹王不再乾纲独断，其将国政托付国相襄办，得以从与公民会议【1】 的纠缠中脱身；而军务则是交由司马主持，省得头疼粮秣军资乃至兵员将校。军情往往直送司马府，由司马署理勘合，花字【2】、错押【3】一应无误，才择紧要事入宫呈奏。
“禀刘相公，岐国所来密信已勘合无误。”一身汉服汉巾的下吏行到鹤发老者身前禀告。
“去请郦亭侯与鹿亭侯公厅议事。”司马刘文显接过密信一看，随即吩咐道。
“是。”
刘文显步入公厅时，鹿亭侯、司空陶仕宗已经到了。
“道明，可是有什么急务？”陶仕宗执礼相问。
“岐国事。”刘文显点点头，“怎地不见昌司徒？”
“这却不晓。”陶仕宗不肯接话，另说道，“多日未见尧卿【4】，可是避暑去了？”
刘文显出掌兵事，曹王正是用他细密心思，此刻闻言知意，随即答道：“家兄身体健朗，却是不肯安逸，前月回郡打理农事了，哪里有闲情雅致去避暑。”
“哦。尧卿真是羡煞我等。如今国事日繁，虚耗许多气力，实在欲做田舍翁而不得。”陶仕宗笑道。
“二位久等。”
公厅外传来的声音将刘文显得措辞压了回去。二人回身相迎，果见国相兼司徒昌乐山大步而来。
三人资历相若，昌乐山胜在国相之位，刘文显胜在世卿传承，而陶仕宗之父故褚亭侯陶敬源则于曹定王末期以客卿拜相。父子卿相不惟是一段佳话，也使他们成为了曹国客卿们的榜样和领袖。三人各有渊源，相处还算融洽，昌乐山本人与世卿颇多往来经营，除了长安侯萧氏，并没有结怨之处，说得上左右逢源，加上其父昌延年乃是陶敬源拜相的荐主，与陶仕宗为代表的客卿一党也颇厮合得来。
这正是昌乐山能继卢信升之后拜相的过人之处。
“晚来一步，终是某得错处。公事办过，认打认罚。”昌乐山说完做个揖。
刘文显与陶仕宗自然不能生受，嘴上说着无妨，手上也连忙回礼。
“某召此聚议，实是岐国军情传到。”刘文显不废话，直接将誊好的密信内容先后交给昌、陶二人。
“哦？”昌乐山连忙接过，展开一看，吃惊道，“如何这般大胜？不是说地利、人和皆不在狄氏吗？”
陶仕宗心中也很意外，但镇定的看向刘文显，料来他必有解释。
不料刘文显却摇了摇头，说道：“详情不得而知。某已让卫司马详查。当务之急，是以此筹谋对策。这分军情来源可靠，十足可信。”
“还请道明兄为我等指画。”昌乐山当即做了个请的手势。
刘文显点点头，不客气的来到舆图前，指着东昆仑洲中部的拐角说道：“这里便是赫宰麦飞地，大食人称为桑加尔，或者赞吉巴尔，正处周、邺之间，控扼海峡，实是往来东昆仑洲要地。此前我等麻逸诸国前往昆仑洲，皆在此周转修整。”
昌乐山听了并不在意，如今曹国在东洲事业不小，昆仑洲本来也捞不到多少便宜，与他来讲并非什么切肤之痛。主掌财计的陶仕宗虽然心疼鲸油、象牙、香药的收入，但也非致命的，少赚一些还是能维持住这条航线。
“这里便是此次岐国最大的收获。”刘文显将手指从东昆仑洲移开，迅速北上，猛地点在一处凸角上。
“马萨瓦。”刘文显又重重的点了一下，“这里正当大食海与红海要道，原本亦不算重镇。不过狄氏谋此地自不会浪费。自此岐国货物通行泰西无碍。”
“这马萨瓦倒是有些来历。”陶仕宗说道。
“哦？逢原说来听听。”昌乐山说道。
“此地原是一个贸易重镇，百多年前大食海与红海的象牙、珊瑚还有珍珠都要在此落契勘验，否则便卖不上价钱。辽衰之后，党项羌屡次用兵，赫宰麦与突厥相继败事，东昆仑洲转由周、邺把持，这里便衰败下来，如今不过一渔村。狄氏选取这里租下五十年，看来所图非小。”
“哦。”昌乐山点点头，随即往图上一个岛屿指问道，“幸运岛【5】便是这里吧？”
“正是。那迪尔港，便在这里。”刘文显往岛屿北部指了指，“狄氏布局南洋已成，我等须得好生应对。”
“狄文泰倒是好命，擒住了那赫宰麦王。”昌乐山感叹一句便转回正题，“狄氏既成，刘公须得从东洲抽兵回返。将来御前官司也好，欺哄吓诈也罢，总不能让狄氏留兵在西洲从容抵定局面。”
“相公所言极是。”刘文显点点头，“不惟如此，还要联络雍国与京都，若能三国远赴赫宰麦演武，匡扶正道，也是一桩盛事。”
“嗯。”昌乐山点点头，没有细说。
陶仕宗接道：“京都恐怕不行。公士党与幕士党冲突激烈，已经发生三起行刺事件了。”
“那便联络周国与邺国好了。”昌乐山想了想说道。
“可是金洲同盟……”陶仕宗说到一半又沉默下来。
“邀请也好。”刘文显思量一番说道，“某私自揣测，周、邺各有别务，虽不至于真个出兵，但多半是乐见其成的。”
“不错。”陶仕宗也回过神来，“只要邺国不反对，那么说动苏岛四公【6】参与亦不烦难。”
“此行横跨南洋，须得周、邺开放沿途港口。还需逢原辛苦。”
“职分所在，岂敢言辛苦。只是既以南事为先，北事便不得兼顾。”陶仕宗看向昌乐山说道。
“我等已经尽力，想那汴京朝堂何等样人物，亦不会计较。王上那里，某来分说便是。”
“有劳。”
“甚好。”
相比于新陶的曹国三公，远在汴京的熊烺阁还没有收到岐国的军情。
他正趁着这几日晴朗，奔走权门势要，造势讨巧，务要完成狄氏父子所托。今日本与礼部尚书兼参知政事、绩溪侯纪源约好一同看相扑——正是天下总决首轮。不料时辰未到，便有一个唤作李守义的干办来讲，纪大参有要紧公务来不得。不惟人不来，票也退了回来。
熊烺阁口是心非的应付着那李守义，脑筋急转，盘算着哪里出了问题，让这纪某人不但不敢来，还连票也退了——忒也谨慎。
与那李守义分别，熊烺阁思来想去便觉得可疑，旋即回转，想回使馆与诸人商议。
“不知这位官人的门票可否割爱？”熊烺阁正一心二用，突然有个四尺高的小孩拦在身前行礼问道。
看了看手里握着的两张门票，熊烺阁自嘲的笑笑，养气功夫还是不到火候，竟是忘了把票收起来。
打量一番面前的少年，谈不上俊秀，但很有几分雅致，衣服鞋帽都不是凡品，自身礼数周道，像是正经进过学的。
“你怎知我的票会卖？”熊烺阁笑道。
“官人步履匆匆，偏偏又是从相扑场外离开。想来是有什么意外耽搁，这票就用不上。”
“嗯。不错。”熊烺阁微微一笑，“你家尊长差你来买票的吗？”
“不是。在下只是自己想要见识一番。”
“哦。原来是趁尊长不在出来瞧热闹的。”
少年脸色一红，没有答话。
“这也无妨。”熊烺阁笑道，“我这里有两张票，你可愿一同买了去？”
“这……”少年有些犹豫。
忽然熊烺阁身侧传来一声斥骂。
“你这泼贼。”与熊烺阁体量相当的何弘禄斜刺里冒出来，“拿两张票诓骗小娃娃，真是毫无脸面。”
“雍国人？”熊烺阁见多识广，自然听出了何弘禄的雍国口音。
“正是。有何见教？”
熊烺阁打量一番，也不说话，只是向那少年拱手，说道：“咱们后会有期。”
说完，便将两张门票放好，自迈步往使馆去了——他方才突然想到是不是雍、曹回兵南海，亟待验证自己的揣度。
何弘禄气的眉角直跳，他自然看得出对方的轻视，但却无从反击。不过倒没有迁怒别人，反而向那少年道：“小娃，俺这里正多一张门票，你若愿意，便一同来看吧。”
“谢过官人。不过‘无功不受禄’，在下亦有钱粮，平值交易便是。”
“有志气。”何弘禄转头吩咐道：“守道，便将子宁那张票卖与他。”
“好。”卢言轨闻言将卢广安的那张票交给了少年。
“在下江宁唐杰英，多谢二位官人割爱。”
“好说，好说。”何弘禄笑道，“俺是雍国人，何弘禄，字文远。”
“曹国人，卢言轨，字守道。”
那少年又与卢言轨行礼，看的何弘禄不耐，说道：“何必这般麻烦，速速去相扑场是正经。”
“是极，是极。”
正说着，忽然远处传来钟声，不急不缓，三人一愣，不知出了何事。不一会，钟声四面八方的汇聚起来，层层叠叠，分不清哪个庙敲得缓，哪个寺撞的急。
方十字庙里，正在与伍伦贡下棋的彭安图，听到这延绵不绝的钟声也忽然停住了，猛地站了起来。伍伦贡连忙问道：“有敌军攻城了吗？”
“不，这是比受到包围更重要的事情。”
“什么事情？”
“超度战死者。”彭安图转身向寺外赶去，边走边说，“你吩咐安永清去撞钟，但不要太快。每分钟最多十下，一定不要快。”
“我马上去。”
彭安图刚刚走出方十字庙，便见一个近年来很虔诚的弟子跑了过来。
“大宗师，莹玉大宗师。好消息，好消息啊。真是佛——哦，我主保佑，官军在陕西大捷。城里人都欢喜疯了，我又说了两家信奉我主。”
“做得好，我亲爱的教友。”彭安图勉励道，“主会记住你的辛劳，并给你赐福的。我想这种喜悦的时候，鞭炮一定不容易买，你能搞到吗？”
“包在俺牛二身上。大宗师只管放心就是。俺去去就来。”牛二满口答应下来，盘算着从老巡检那里买些旧鞭炮，倒手赚些银钱贴补一番，此前涨房价的计谋并不顺利。
“太谢谢了。”
彭安图与牛二作别，便安排各知客洒扫庭院与庙门，务求整齐干净。自己则匆匆找到伍伦贡，认真的说道：“我恐怕要告诉你一个严重的消息。”
“什么？”
“皇帝的军队击败了入侵者，你申请去陕西变得可能了。”
“这是好消息啊！皇帝和他的军队万岁。”伍伦贡笑道。
“你是认真的吗，阿尔贝托？”彭安图用拉丁语说道。
“当然。我的兄弟，我对此期盼已久。说实话，我等的都发霉了。”
“好吧。祝你好运。但愿我们都没疯。”
“谢谢。愿主保佑你。”
“愿主保佑你。”
噼噼啪啪，噼噼啪啪。街坊四邻的鞭炮响个不停。
噗，啪，噗，啪。这是富贵人家放起了焰火——大白天也放个不停。
啪！
熊烺阁得知宋军陕西大捷后，猛地拍响桌子。
【1】曹国类似地方议会的机构，早期只是负责推举客卿，后来逐渐扩展至对地方法律、税收的建议权。在曹宣王（西元1349-1387）改组为士民资议会之前，成员主要限于地产在二百亩到一千亩的中小地主。它只在郡一级建立，没有全国性组织，也没有官职和爵位优待，成员也不分主次，但都可以见郡守不拜。
【2】最早指隐语，此处泛指一切密码。
【3】类似骑缝章的一种勘合方式。
【4】长平郡侯刘文勋（西元1292-1358），曹国名臣，六世卿之一，曾任司徒等要职。曹温王（西元1329-1363）的外公。为人正直敢言，是曹温王时期少有的德才兼备之人。
【5】即今索特拉岛。
【6】即今苏拉威西岛的四个诸侯国：韩国、蔡国、陈国、吴国。
（未完待续）
