国庆假期，在旅途的间隙里看完了《最好的告别》。这是一本讨论如何面对生命最后阶段的书，话题有些沉重，平时难免会回避这样的主题，在旅行的航班上用kindle翻看前面的章节，却意外地被内容深深吸引了。
前言里写道：“恋生恶死是人之常态，但死亡面前人人平等。无论你是国王，大亨，车夫，或者乞丐，地位与金钱无法改变个体生命必死的事实。人生最后的一道考题，就是如何去面对死神的召唤。”
众所周知，生老病死乃人之常情，但是亲身经历一次亲人病故就会知晓，眼睁睁看着亲人一步步病重、医治、抢救到离世，是一个无尽煎熬的过程。如何以一种豁达和泰然的态度去接受死亡，如何做到临终关怀，医生与病人、家属如何进行有效的临终讨论，是本书的着力点。作者葛文德是一名印度裔的美国医生，也是纽约客杂志专栏作家，他以自己行医的经历，以及自己岳母、父亲等最亲人的例子，讲述了关于这些终极问题的思考。大多数医生认为，讨论绝症的主要目的是决定病人想要什么——要不要化疗，是否希望心脏复苏，是否采用善终服务。这种陈述事实和选项的做法是错误的，主要任务应该帮助人们应对汹涌而来的焦虑——对死亡的焦虑，对痛苦的焦虑，对所爱的人们的焦虑，对资金的焦虑。努力了解，对他们来说，什么最重要。谈话中的用词也很关键，不要问：“临死的时候，你有什么愿望？”而是问：“如果时间不多了，对你来说最重要的是什么？”
在年老和患病的时候，人至少需要两种勇气。第一种勇气是面对人终有一死的事实的勇气——寻思真正应该害怕什么、可以希望什么的勇气。这种勇气已经够难了，我们有很多理由回避它。但是更令人却步的是第二种勇气——依照我们发现的事实来采取行动的勇气。
除此以外，作者还用不少篇幅探讨了现存养老院模式的弊端，如何接受“变老”的过程等话题，虽然都是大洋彼岸美国的例子，但作为开拓视野和启发对于生命思考还是颇有裨益的。
本书提及“八大日常生活活动”的概念，一个人如果不能独立完成：如厕、进食、穿衣、洗浴、整理、下床、离座、行走，其中的一项或者几项，那么就说明他缺少基本生活自理的能力。如果不能自行购物、做饭、清理房间、服药、打电话、独自旅行、处理财务，那么就缺少安全独立生活的能力。
印度是传统的居家养老的方式，几代人聚集生活在一起，子女会轮流负责照顾老人，这和传统中国的养老模式颇为相似。但是随着经济发展，子女去到大城市工作生活，大家庭演变为核心家庭，新的一代人独立生活，老年人逐渐走向独居。一切都在潜移默化发生改变，中国正在发生的故事，印度也必将发生，不妨参考下已经历过这种演进的美国的统计数字：20世纪初，65岁以上的美国人中，60%与子女同住；而到了20世纪60年代，这个比例已下降到25%; 到1975年，则只剩下15%。在美国，没有能力照顾自己的独居老人，最开始是寄居于救济院（那里也收容残疾人、乞丐），随着医院大量涌现，到20世纪50年代，老人（作为慢性病人）被医院接管，而医院为需要漫长康复期病人修建的看护病房，是现代养老院的雏形。
