公元10世纪中期，各地庄园的名主们为了扩大地盘，实现庄园集团的利益最大化，不断将搜刮来的民脂民膏贡献给藤原家族。藤原家族高坐在庙堂之上，看到的是一个歌舞升平的世界，在这个世界里，只有荣华富贵，没有民间疾苦。
在这种社会背景下，日本兴起了“厌恶龌龊的现世，死后到极乐世界（厌离秽土、欣求净土）”的净土信仰说。藤原家族醉心于净土信仰，以“欣求净土”作为本世生活的蓝图，将寓所建造成净土的样子，藤原赖通在宇治修建的平等院凤凰堂成为净土信仰的巅峰之作。
从京都站出发，火车向南行驶四十分钟，到达宇治站。出站后，沿着宇治桥跨过浩浩荡荡的大津川，那位写了《源氏物语》的紫式部就坐在桥头，长发垂肩，手捧书卷，满心沉浸在藤原家族的美梦之中。
进入紫式部身旁的小路，平等院就守候在小路的尽头，跨过大门，走上一片铺满石子的路面，右手边有一片开阔的水域，水面上，正站立着一支光彩照人的凤凰。
凤凰堂，取凤凰涅槃之意，三面环水，坐西朝东，翼廊向左右展开，尾廊向背后延伸，从天上看，就像是一只展翅欲飞的凤凰。凤凰堂因坐落在水域之中，与周边的嘈杂自然地隔开了一段距离，水中映衬着凤凰堂的倒影，波光潋滟，如梦如幻。
凤凰堂内供奉着阿弥陀佛，佛像结定印，端坐在壮丽的莲花座上，目光低垂，似睁似闭，佛像的背后火光冲天，火焰中出现的天人，与堂内顶棚上的五十一座云中菩萨交相辉映，整个大殿因菩萨的映照而蓬荜生辉，这是菩萨们的盛大集会，闭上眼睛，宏伟的梵乐从云中飘来，心中充盈着祥瑞之气。此时，再看墙壁上的“来迎图”，似乎更能解读其中的深意：当你降生于这世上，菩萨迎你而来，当你离开人间，菩萨送你归去，“来迎”二字，恰如其分的诉说着菩萨对世人的关爱。
然而，藤原家族不是菩萨，在他们精心打造出的“净土”之外，哀鸿遍野，民不聊生。平等院的建成，成为藤原家族史诗级统治的绝唱，他们在豪华的宫殿和纵情的飨宴中，走完了最后的道路。
一个新的阶级正在悄悄诞生，他们终将从藤原家手中夺过权柄，带领帝国走入新的征程。
