关于GDP，美国经济学家萨缪尔森认为，GDP是20世纪最伟大的发明之一。他将GDP比做描述天气的卫星云图，能够提供经济状况的完整图像，帮助领导者判断经济是在萎缩还是在膨胀，是需要刺激还是需要控制，是处于严重衰退还是处于通胀威胁之中。GDP犹如宏观经济的晴雨表，衡量着所有国家与地区的经济表现。它是国民经济核算的核心指标，也是衡量一个国家或地区经济状况和发展水平的重要数据。
首先让我们看一下GDP的概念。
国内生产总值（Gross Domestic Product，缩写：GDP）是一定时期内，一个国家(或地区)内的经济活动中所生产出之全部最终成果（产品和劳务）的市场价值（market value）。
根据这个概念，GDP是指产品的市场价值。也就是说，如果一批产品没有进入流通领域,它还不能够被记入GDP。举个例子，如果一个袜子工厂生产了许多袜子，然而这些袜子却卖不出去，放在仓库里，那么这些袜子是没有市场价值的，也就不能够计入GDP。反之，只有这些袜子进入商品流通领域，穿到某个消费者的脚上，变成了臭袜子，它才会被计入GDP。袜子是易耗品，一旦投入使用，不久将被废弃，变成垃圾。然而，滞销在仓库中的袜子由于卖不出去，虽然被保存的很好，却不能够被记入GDP。这不免让人感到困惑。还有烟花、鞭炮等瞬间消耗品，一旦销售给客户，也会被计入GDP，成为衡量一个社会经济实力的数据的一部分。然而，烟花的价值随着它们的昙花一现的绚丽，就此消失不见了。
这个认识准不准确呢？让我们看一下GDP的计算方法。
国民生产总值的计算方法有三种：
（1）生产法（或称部门法），是从各部门的总产值（收入）中减去中间产品和劳务消耗，得出增加值。各部门增加值的总和就是国民生产总值；
（2）支出法（或称最终产品法），即个人消费支出+政府消费支出+国内资产形成总额（包括固定资本形成和库存净增或净减）+出口与进口的差额；
（3）收入法（或称分配法），是将国民生产总值看作为各种生产要素（资本、土地、劳动）所创造的增加价值总额。
上述三种方法中，第1种和第3种由于是按照实际收入计算GDP，所以说臭袜子才是GDP这个说法没有问题。至于第2种方法，滞销的袜子也是可以计入GDP的。但是考虑到一个产品卖不出去的工厂它的结果必然是倒闭。一个倒闭的工厂怎么能用来证明一个社会的经济能力呢？所以第2种算法的在现实操作当中可以用，但是并不严谨。
