咸丰二年，是曾国藩备受痛苦煎熬的一年。在仕途受挫、母亲亡故这接二连三的打击下，曾国藩甚至有了引退山林的念头。在湖南老家为母亲守孝的日子里，曾国藩在苦苦思索，犹如一位闭关修炼的禅者。
然而，清王朝动荡的时局，不可能让曾国藩置身局外，他没能清静几天。咸丰二年年底，由于太平天国起义军的节节进逼，湖南危在旦夕，咸丰帝急忙诏令在籍守孝的曾国藩操办湘勇团练事宜，以协助地方清军围剿起义军。曾国藩心里明白这是一个艰巨的任务，因为满清的八旗绿营部队已经根本没有什么战斗力了，与其说是协助作战，还不如说是以主力参战。咸丰帝重新起用曾国藩，正是看中他刚直不阿的性格。性格决定命运，曾国藩这种刚烈的性格也注定了他命运坎坷、仕途曲折。
曾国藩按照咸丰帝的旨意，紧锣密鼓地进行湘勇招募，并要求绿营清军和民团湘勇统一操练，他以团练大臣的身份对兵勇作不定时的训话(思想政治教育)。就在曾国藩既定的工作计划逐渐走上正轨之时，不配合的人出现了，长沙绿营清军副将清德，对曾国藩和他招募的民团湘勇不屑一顾，觉得自已的正规军怎么能和这帮乡巴佬在一起训练，简直是降低自已的身份。于是清德公然带领自已的部队不参加曾国藩的会操训练，还纵使手下兵士袭扰民团。曾国藩一气之下将清德的卑劣行径上奏咸丰帝，咸丰帝大怒，将清德撤职查办。清德的顶头上司湖南提督鲍起豹听闻此事，对曾国藩恨之入骨，并鼓动军人闹事来伺机报复。在鲍起豹的唆使下，绿营兵好几次寻衅攻打湘勇，曾国藩不得不向鲍起豹发去文书，要求他逮捕带头闹事的绿营兵。
在团练大臣的衙门里，曾国藩正在繁忙的批示公文，忽然外面传来阵阵喧哗，夹杂着粗鲁的叫骂声。曾国藩急唤仆役出去看个究竟，仆役一出大门，被眼前群情激愤的场面吓坏了，只见提督大人鲍起豹带着卫队亲兵，押者几个五花大绑的兵士，在衙门前大声叫骂，指名道姓要曾国藩出来处理事情。这是提督鲍起豹导演的一出戏，目的是要曾国藩难堪下不了台。鲍起豹用心险恶，他假装以‘’负荆请罪‘’姿态激燃绿营官兵对曾国藩的怒火。
果然一切都是有预谋的，不到一刻钟的时间，曾国藩的团练大臣衙门前聚集了成百上千的绿营兵士，而且情绪越来越激动，甚至有的兵士想破门而入，要把曾国藩揪岀来痛打一顿，以解心头之恨。衙门的卫兵竭力阻拦，此时的曾国藩身处危境，险象环生。不能坐以待毙，他急忙传令亲兵从后门而出，去向湖南巡抚骆秉章求援。骆秉章其实早就得到消息，只是他故意接兵不动，他也想看看团练大臣曾国藩出丑。
当骚动的绿营兵快要攻入衙门的时候，巡抚骆秉章赶到了，不早不晚。很显然，他不愧为官场上的老狐狸。在众人的拥簇下，只见他走到几个被抓绿营兵面前，并且亲自为他们松绑，还连连向他们道歉。绿营兵这时可谓挣足了脸面，在骆秉章的偏袒调停下扬长而去。曾国藩看在眼里，气涌心头，无奈之下他只能哑巴吞黄莲，有苦说不出。湖南官员们把这件事当成笑话，到处传扬，一时间，长沙满城都是对曾国嘲讽讥笑之声。
