读《信息简史》（一）

信息(information)这个词是跟IT有关的，但是看完书后发现其实跟很多学科都有关系（或者都能扯上关系），詹姆斯.格雷克(James Gleick)是相当著名的科学传记作家，为众多大拿推崇（包括KK），他在这本书中将有关信息及其概念演进、历史过程等等，只要跟信息扯上点关系的都讲了出来，包括：数学、物理学、生物学、遗传学、语言学、计算机科学等等，包罗万象。

信息到底是什么？正如写下的这段文字就是一个信息。它的科学的概念定义是由克劳德.香农(Claude Shannon)给出的。他写了一篇论文和一本书《通信的数学理论》来定义了信息（information）到底是什么，以及定义信息、处理信息、传递信息的科学描述和数学过程证明。所以《信息简史》这本书也是围绕香农这个人及其《信息论》定义的有关信息的概念体系来描述从古到今的种种历史和发展。

克劳德.香农对于信息的定义是这样的：通信的基本问题是，在一点精确地或近似第复现另一点所选取的讯息。这些讯息往往都带有意义。

而人类发展或整个生命的发展过程实际就是信息的传递过程，信息本来就在那儿，人类懂了它时便掌握了它，否则便视若无睹。

书中讲一个会说话的鼓的故事，讲非洲土著通过鼓来传递消息，这可以视为一种“语言”，一个人敲鼓通过鼓声特有的音节来组织词句，远处的另一个人听到鼓声，按照理解的意思重新敲鼓，这样几次“接力”将消息传给“想要的听众”。这个过程中肯定会出现一些“意思的遗漏或误解”，在生活中我们做过一种类似的游戏，游戏中往往信息的源头和信息最终达到的对象关于信息的理解已经发生偏差，而非洲土著通过一种添加附加信息的方法来保证信息传递中讯息的丢失和失真。

通过鼓声或口口相传的言语或烽火台这样的方式传递，在时间和空间上有很多局限。于是出现了石刻画、象形字、字母文字等能够持久化信息的手段。汉字是象形会意的文字，一个字就可能有很多含义，是最难学会的文字语言之一，每个字不同，字组成的词语也是有很多不同的意义。而英语及一种拉丁字母的语言文字，都是字母文字，一个字母是一个音素，一个单词是由若干个音素构成的一个音节，这种文字在表达上很直接也很简单，你只需要从26个字母中选择若干个组合就可以把英语中的单词遍历出来。所以英文著作，比如莎士比亚全集，总可以分析获得其中的字母组合的规律。

文字另外一个重大的作用是：让人能够识别和建立自己的认知体系，能够在自己的脑海（思维认知）中将世间万物万事跟一个文字建立联系。你看到一个动物时首先想到的是它的名字，然后是它的特性，而对于未知的动物却一无所知。所以识字的人和未识字的人看到的世界和万物的感觉是不一样的。一旦识字，思维的方式即发生彻底改变，变得很难想象未识字人的感觉和感知。我奶奶是不识字的，只对数字有概念，算是识数，70多岁时还经营一个小卖部，她能通过一些象形的图画和比划来记住某人某天买什么东西赊账了，她的记性一直很好，这可能就是对于未识字的人，他们需要花费更多的办法和更多的老神经来记得某事，而识字的人往往会”偷懒“。

有了文字后，关于文字的意义就需要释义，否则只有创造文字的人知道文字的意思，即使最初的创造者能够通过语言描述这个文字的意义，实际上有很多跟生活和日常的文字是通过口口相传来传递它的含义的，但还是会有一些文字需要通过文字化的阐述来讲明它的意思。中国古代有本书叫《尔雅》就是汉字最早的字典，以及到后来有了《说文解字》，这些都是官方或者教育机构来编订的。而英语的字典的由来却是由传教士推动的。18世纪（比我们晚多了），有个传教士罗伯特.考德里为了教众能够对圣经里的言语理解正确，编了一本字典，按照字母排序把几千个单词的拼写读音和释义都编订出来。而后有有了另外一个更加有名的英文字典《牛津英语词典》(Oxford English Dictionary)，它面世于1933年。它收录了几乎所有的英文单词，有二十几卷，非常大部头。最新的版本已经不发印刷版了，只发数字版本。字典让所有信息的传递有了依据可循，比如我们读报纸，有一个单词不认识，我们去查一下字典明白了什么意思，这样报纸上传递信息就不会发生信息损失。

所以字典在信息传递过程中的作用就是这样。通信的双方可以通过字典来理解双方传递的讯息。这个最最重要的应用就是电报的摩尔斯码了。信息的长距离传播古来有之，比如长城的烽火台，欧洲中世纪也有类似的这种传讯设施，二战期间伦敦塔楼的灯光也用来传播讯息，这种信息传播有个特点：能传播的信息非常之少，只能传送一个是或非的讯息，比如点火表明敌人入侵了。这个在信息里，就是只能传送1个比特（bit）单位的信息。1个比特（bit）就表示：0或1、是或非、敌人来了或没来、进攻或不进攻等等这样最小的单位的信息。所以比特(bit)是信息的单位。

要想传递更多比特的信息就需要更多的表示单元，比如：海军的旗语，它有一套固定的姿势和含义，在海上远距离施展出来就能表达很多信息。19世纪中期，法国拿破仑二世时期（大概？）法国人在全国建立了很多高高的塔楼，每个塔楼配备信号员，定义了一套灯光的符号含义，用来传递复杂的信息，工程浩大，但是真正实际使用却只有一、两次，而且传递过程中也发生了信息的失真。电气时代的来临，建立了电报体系，为远距离通讯提供了可能。

（未完待续）