在印度各大城市的街头巷尾,时常可以看到一群从事特殊行业的手艺人——手绘师。一块铺地的塑料布,几个圆锥形颜料筒做的画笔,便是他们的创作工具。不过可别小看这种历史悠久的手绘艺术,印度人的生活正是因为它而变得更加多姿多彩。“没有曼海蒂,婚礼不算齐”据考证,这种名叫“曼海蒂”的手绘艺术在印度最远可以追溯到5000年前,但也有专家认为它是12世纪随着阿拉伯文化及莫卧尔王朝的兴盛而传入印度。
Mehndi,有时又写作mehendi、mehandi;英文也可叫henna 或henna art,中文有叫印度手绘、印度纹彩、人体彩绘、彩绘纹身等,甚至有专利产品音译作曼海蒂。这种民间艺术是用天然植物指甲花( henna,又译作散沫花、汉纳、海灵草 ) 的叶或幼苗磨成的糊状颜料在手掌、手背及脚上绘图。今天在印度、中东和北非都有出现以它为专业的工艺师。 Mehndi被视为一种“临时刺青/ 暂时性文身”。完成后Mehndi与真正的「文身」看起来几乎无异,但它更简单快捷,且不需用针,不伤害皮肤,无痛,便宜;而且绘制时清凉、舒适,并可在皮肤上维持几天至三数星期之久,耐洗刷。除平日用来打扮或作小玩意外,传统上印度人会在大节日、或在准新娘出嫁前夕绘上这种临时文身来庆祝,把它当作节日的装饰和祝福。