作为一个有着强烈人文精神的史学家，司马迁欣赏“战国四公子”，并单独为他们写列传，但他对四人的评价是有高低之分的。在他的评价体系中，“义”是第一位的因素，所以他最欣赏的是信陵君，其次平原君，其次孟尝君，最后是春申君。
作为王室成员（除了春申君），出于统治的需要，当然要养一些士，但像四公子这样，一下子养数千人，而且可以不计一时功利，不计高低贵贱，礼贤下士，平等待之，这是比较难得的。
一提“鸡鸣狗盗之徒”，大家就会想到孟尝君。只要有一技之长，哪怕是潜逃犯，都可以投到他的门下，以至于到了司马迁时，薛地还有很多的暴桀子弟，原因就是当年孟尝君招致天下的任侠、奸人等六万多家进入薛地。宋王安石《读孟尝君传》批评他：“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳！”“鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也。”
平原君呢？同样是个对朋友很讲义气的人。当秦相范雎的仇人魏齐从魏国跑来投奔平原君的时候，他毫不犹豫地收留了魏齐。尽管秦昭王对平原君百般恫吓，他都不为所动,也因这样才有后来的毛遂自荐，帮助他达成了与楚国的合约。但这样的他，心理上是有问题的。让人最不可饶恕的是他的好利。因为贪图韩国献出的十七个城邑，平原君蔽于韩将冯亭的邪说，利令智昏，结果激化了秦赵之间的矛盾，十七个城邑没得到，反而酿成了赵国四十万大军在长平被坑，邯郸差点灭亡的悲剧。
在四公子中，交友最没有功利打算的当数信陵君。用司马迁的话说是不耻下交。从看门的七十老人侯嬴到杀猪的朱亥，博徒卖浆者毛公、薛公，都是他的朋友。而且他不像孟尝君、平原君那样都是为了最终从门客身上获取回报，信陵君不这样，他真的是把他们当朋友——尽管后来这些人也帮了他的忙，甚至以死相报。
信陵君的讲义气主要体现在窃符救赵这件大事上，可同时，信陵君因此事而一直遭疑。在赵十年，秦使反间计。“诸侯徒闻魏公子，不闻魏王。”并且说他将南面而王。魏王日闻其毁，不能不信，就不再用信陵君做将领。“公子自知再以毁废，乃谢病不朝，与宾客为长夜饮，饮醇酒，多近妇女。日夜为乐饮者四岁，竟病酒而卒。”字里行间，我们可以读出司马迁对信陵君深深的同情与理解。
四公子中，孟尝君、平原君皆得善终，而信陵君是醉死的，春申君是被杀死的。后两位都是太聪明，犯了“功高震主”之大忌。
比如魏公子在赵王那安排眼线，吓到了魏王，春申君见楚王生不出孩子来就越俎代庖，把一个美女的肚子弄大了献给楚王。后来果然生下来一个男孩，被立为太子。却被这个美女的相好李园杀了灭口
在中国的体制下，“功高震主”的悲剧是很难避免的。要干成一番大事，自己要有才，也得用别的人才。但如果做得过了，就会引起当权者的嫉妒和猜疑。像战国的范蠡、汉时的韩信、明代的刘伯温，都遇到和“战国四公子”相类似的难题。知道功成身退这一道理的，就能活下来；继续与君相伴的，都没有好下场。伴君如伴虎，真是难为了中国古代的士大夫们。 陈鹏
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