这是千年前南方民族的一段秘史,内容神秘壮阔。宋仁宗时代,大宋帝国北有辽、夏虎视,南有交趾狼顾,但对边疆的治理却惯性般地陷入重北轻南思维。
侬人部族不幸处于“宋廷弃之,外敌凌之”的最前缘。部族首领、被全部族土民称为天选之子——赛法的侬智高多次苦求归附而不得,被迫“以战求附”,发动了一场横扫岭南,影响东南亚格局的南方战争。
侬军如霹雳发动,下邕州,攻广州,帝国先派出杨家将门的杨畋节制诸将南下,但杨畋无功,蒋偕、张忠二悍将阵亡,帝国南方半壁有倾覆之险。
此时,侬智高仍向大宋中枢提出只要授其邕桂七州节度使,他愿去掉帝号,取消政权,带领各族土民百姓管理边疆,为中国守边,但大宋中枢以枢密副使狄青为帅,率二十万大军南下,在邕州归仁驿一战击败侬军。
侬军于是西撤,先以特磨道崇山峻岭进行阻击 ,又一次集结兵力在和泥江欲实施全歼大宋西南远征军的计划。
大理国以高护军一万兵力出面调停,以一个送给知邕州萧注的假情报为借口,让杨文广的远征军全身而退,同时也允许侬军占据大理羁縻之地。
部族首领侬智高遂以和泥寨一带(今元江)为根据地,组织因战争被迫离开家园的僚人流民,向东南亚移民开垦稻田。
留在特磨道和广源州的侬军余部成为大宋帝国的边防力量。
为了从中国历史中彻底隐去,侬智高降下了大南天国的大旗,改称“稻田之王”——那王,与他的战象军团一同隐入率部族土民开垦的百万稻田之中。
作者以历史研究和文学表现为双重翅膀,将此一重大历史事件通过几十个性格、命运各异的人物描绘得起伏跌宕。
南方民族的奇异风俗,北方迁官的文化心理,帝国庙堂之上的运筹擘划,底层人物的生存挣扎一一带入宏阔的历史场景:十万人对阵的战役场面,重装骑兵对步兵的碾压,穷山恶水下的全民抗战,远征之前对大山的祭拜,战象对无尽山林的嘶吼……象的民族拥有象的特质,可以为战象,亦可为耕象。
象进族进,象退族隐。
全书笔触娓婉劲烈,时而浅唱低吟,柔肠百折,时而如洪水汹涌,直冲万壑。
突然又嘎然而止,留下悲凉残照。
末尾如谜,呈现死亡之美,隐秘之美,于顾盼之际,耳际空留余响。